。“據最低計算，吾國（指羅馬）之金錢每年流入印度、賽里斯及阿拉伯半島者不下一萬萬賽司透司（Sesterces）。”①只有多次海船往返，才能把大量絲綢運至羅馬以換取“奇石異物”，才能達到一億賽司透司的貿易額。

至東漢桓帝延熹九年（公元166年），“大秦王丹敦遣使自日南徽外，獻象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉。”（《后漢書·西域傳》）這是中國同歐洲國家直接友好往來的最早記錄。這種友好往來，突破了斯里蘭卡的中轉，是接通了海上遠洋東西航線直接進行的。

漢代造船航海業的發展也說明了航海知識的豐富。在指南針尚未能應用于航海的漢代，舟師只能憑經驗觀察星象特別是北斗星與北極星來定出航向方位。“夫乘舟而惑者，不知東西，見斗極則寤矣。”（《淮南子·齊俗》）在氣象變化上，漢代已知觀測風向，作出判斷，已知利用季風航海。風的順逆至關重要。順水行船，再加順風，航行快速安全，如是逆水行船，再加逆風，航行緩慢又容易發生危險。舟師都非常重視這種隨季節而變向、定期而至的季風。

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