荷蘭黃金時代重要的驅動力。

除了南尼德蘭的大量移民，還有大量逃避宗教迫害的難民涌入，特別是西班牙與葡萄牙的塞法迪猶太人，以及法國的雨格諾派。

其他幾個因素也促成了這時期貿易、工業、藝術和科學的繁榮。其中一個因素就是風力和泥炭等便宜能源的供應，可借由運河輸送到各城市。鋸木場的問世，可建造大規模的艦隊至世界各地貿易，也可透到軍事手段保衛共和國的經濟利益

經濟上2丶經濟上是1602年，荷蘭東印度公司成立，是史上第一間跨國公司。荷蘭東印度公司壟斷亞洲貿易長達兩百年，成為17世紀最大的商業企業。香料的大量進口帶來了龐大利潤。1609年，阿姆斯特丹證券交易所成立，比倫敦證券交易所早了一個世紀 社會上 3丶

17世紀的荷蘭，一個人的社會地位主要取決于收入。貴族失去大部分的特權，商人與金錢支配了城市。神職人員沒有太多的世俗影響力：自從與西班牙爆發八十年戰爭以來，羅馬天主教的勢力受到壓制。而新興的新教運動分裂。這與鄰國其社會地位從出生就已決定是完全不同的。

這并不是說貴族沒有其社會地位。相反的，富裕的商人借由成為地主、取得盾形紋章或標志進入貴族階級。貴族也有來自其他階級的成員。為了能夠與其身分相符，他們將女兒嫁給富商，或是進入政府公職或軍職，以賺取薪資。商人也開始重視公職，視為取得更大的經濟權力與名望的手段。大學成為進入公職的途徑。富商與貴族讓兒子在歐洲壯游。這些年輕人通常會有一位私人學者陪伴（最好是科學家），參觀歐洲各國的大學。

接著出現的是中產階級，有新教神職人員，律師，醫生，小商人，企業家，和大型國家機構的職員。小店主，專門工與工匠，農民則是較低階級。更低的是技能勞動者、房間清潔員和其他的服務人員。

位居金字塔底端的是貧民，也就是馬克思之后所稱的無產階級。許多貧困的小農夫前往城市尋找機會，成為乞丐或臨時工。

由于財富對社會地位的重要性，階級之間的分界并不明顯，社會流動也比其他地區頻繁。喀爾文教派將謙遜視為重要的美德，也減少了社會差異的重要性。現代的荷蘭社會雖然更為世俗化，但依然被許多人認為是非常注重平等的社會。 科學上4丶

由于知識上的寬容風氣，荷蘭共和國吸引了歐洲各地的科學家及思想家。尤其是著名的萊頓大學（由荷蘭執政威廉一世在1575所創立，以感謝萊頓在八十年戰爭中對西班牙的激烈反抗）成為這些人的聚會場所。像是法國哲學家笛卡兒，在1628年至1649年間住在萊頓。

荷蘭律師以國際海洋法及商法的知識而聞名。雨果·格老秀斯奠定了國際法的基礎。他提出了“公海”和“海洋自由論”的概念。對此，荷蘭在世界貿易的主要競爭者英格蘭提出激烈爭論。他也在《戰爭與和平法》一書中提出關于國家間沖突的法律。

克里斯蒂安·惠更斯是知名的數學家、物理學家和天文學家。他發明了擺鐘，是邁向精確報時的一大步。他對于天文學的貢獻則是土星環的解釋。他也為光學領域作出貢獻。荷蘭在光學領域上最知名的科學家是列文虎克，他改善了顯微鏡（也有人認為他是發明者），建立微生物學的基礎。

荷蘭水利工程師揚·萊赫瓦特為荷蘭與海洋的搏斗獲得重大勝利。他利用風車將許多湖泊抽干，為共和國增加了數量可觀的土地。

另外，寬容的風氣也促使圖書出版商蓬勃發展。許多在國外被認為有爭議性的宗教、哲學和科學等書籍，在荷蘭印刷出版，再秘密運至其他國家。因此，荷蘭共和國在17世紀成為歐洲的出版社

荷蘭為什么稱為風車之國和運河之國

人們常把荷蘭稱為“風車之國”，荷蘭是歐洲西部一個只有一千多萬人口的國家。它的真正國名叫“尼德蘭”。“尼德”是低的意思，“蘭”是土地，合起來稱為“低洼之國”。荷蘭荷蘭三分之一的面積只高出北海海面1米，近四分之一低于海平面，真是名符其實的“尼德蘭”。

荷蘭坐落在地球的盛行西風帶，一年四季盛吹西風。同時它瀕臨大西洋，又是典型的海洋性氣候國家，海陸風長年不息。這就給缺乏水力、動力資源的荷蘭，提供了利用風力的優厚補償。

荷蘭的風車，最早從德國引進。開始時，風車僅用于磨粉之類。到了十六、七世紀，風車對荷蘭的經濟有著特別重大的意義。有：造紙等作用，被譽為“風車之國”。荷蘭向來以風車聞名。而保存風車較多的地方，則是“小孩堤坊”。

如今，在這個地方還保留了19部風車，并且還能見到穿著傳統服飾的荷蘭婦女。

直到8月26日為止，是2013年的荷蘭的“風車之日”。每逢星期六，小孩堤坊的風車將一起轉動，有的還開放內部，讓游人參觀。

荷蘭又被稱作運河之國。荷蘭河流眾多，航運發達，且航道大多被進行了人工運河化。

荷蘭的許多其他城鎮也都圍繞運河而建，這些城市與城市景觀的特點也就是優美的運河。早期運河的建設使開發新的居民區，周圍的城市中心成為可能。運河被用于水資源管理，交通運輸和國防的目的。如今，運河主要用于休閑活動。機動船，運河游覽船，腳踏船，獨木舟穿越運河常年在那些嚴冬運河凍結時，你甚至可以穿過市中心滑冰。對于旅游者來說，從你踏上荷蘭的第一步開始就能處處體驗到這種運河文化。所以被稱為運河之國。

荷蘭的歷史

在歐洲西北部有一個和英國隔海相望的國家，它的面積僅相當于今天的兩個半北京，他的名字叫做荷蘭。在800年以前，這里沒有人煙，只有海潮出沒的濕地和湖泊。從12世紀-14世紀才逐步形成了人類可以居住的土地。直到今天，荷蘭仍然有三分之一的土地位于海平面以下，如果沒有一系列的復雜的水利設施阻擋，荷蘭人口最稠密的地區每天將被潮汐淹沒兩次。就是這樣的一個地方，在三百多年前，也就是17世紀的時候確實整個世界的經濟中心和最富庶的地區。一個人口僅有150萬的國家，將自己的勢力幾乎延伸到地球的每一個角落，被馬克思稱為當時的“海上的第一強國”。荷蘭人創造奇跡的故事應該從什么地方開始敘述呢？

大海總是在最平靜的地方掀起波濤，歷史像大海一樣總是在最意想不到的地方創造奇跡。荷蘭人創造奇跡的故事要從銀白色的鯡魚開始講。由于海流的變化，每年夏天都會有大批的鯡魚回流到荷蘭北部的沿海，荷蘭人每年可以捕獲到超過1000萬公斤的鯡魚。鯡魚對荷蘭的經濟很重要，很多人以此掙錢而生存。14世紀，荷蘭的人口不到100萬，約有20人從事鯡魚的捕撈業，小小的鯡魚為五分之一的人提供了生計。但是，鯡魚是一種自然資源，造物主從來沒有給予荷蘭人獨享的權利，北海附近也有其他種族都組織了捕撈鯡魚的船隊。為了爭奪漁場，荷蘭人和蘇格蘭人之間爆發過三次戰爭，是什么力量使荷蘭在激烈的競爭中脫穎而出呢？

1358年，在荷蘭的一個小漁村中一個名叫威廉姆·博客爾斯宗的漁民發明了只需一刀就可以除去魚腸子的方法。把魚肚子拋開，取出腸子，割掉魚頭，用鹽放在里面，這樣可以保存一年多的時間（當時沒有冰箱），因此荷蘭的鯡魚能夠在全歐洲暢銷，尤其是在英格蘭。荷蘭人用一把小刀將這種人人可以染指的自讓資源轉變成荷蘭獨占的資源，直到今天荷蘭食用鯡魚仍然保留著幾個世紀來形成的傳統形式習慣：鯡魚被取出內臟之后不經過任何烹調直接提著魚尾一口吞下。從捕魚業開始，荷蘭產生了和東北歐、英格蘭、南歐、非洲的貿易，由捕魚的傳統產生了海上貿易的傳統。借助鯡魚，荷蘭人開始了他們的商旅生涯。如今在鹿特丹的一些古老建筑上仍可以見到鯡魚的圖案，這些不起眼的圖案似乎在提醒人們注意，鹿特丹曾經作為世界第一大港的歷史就是從一只只裝滿咸鯡魚的大缸開始的。一旦以貨物的流通和交換為謀生手段，原本不利的地理位置也開始先露出巨大的優越性：地處西北歐的荷蘭，面朝大西洋的北海，背靠廣袤的歐洲大陸，歐洲的兩條主要水道從這里入海，為了排澇荷蘭人修建了多條運河，構成了歐洲當時最發達的水上交通網絡，這些優勢使得荷蘭具有成為歐洲新的商品集散地的可能。

15世紀末的地理大發現給歐洲各國帶來了前所未有的商業繁榮，也為荷蘭提供了成就商業帝國的歷史機遇。如果說最早開始遠洋探險的西班牙和葡萄牙主要是依靠暴力來進行赤裸裸的財富掠奪，那么緊隨其后的荷蘭由于缺少強大的王權和充足的人力資源而自然而然的選擇了通過商業貿易來積累財富，同時也積累著足以讓自己強盛起來的競爭技巧和商業體制。作為中間人、代理人、加工者和經銷商，荷蘭人從葡萄牙和西班牙那里裝載香料、絲綢和黃金，把他們轉銷到歐洲各地，返航時他們又為這兩個最早的海上霸權國家運去波羅的海產糧區的小麥、瑞典的鐵器、芬蘭的木材以及自己生產的海軍補給品。但是荷蘭商人很快發現，在這項利潤豐厚的貿易中，荷蘭商人不得不面對來自英格蘭商人強有力的挑戰。當時英格蘭的面積比荷蘭大三倍，人口是荷蘭的五倍，作為大西洋中的島國，英格蘭有著更加優越的地理位置，荷蘭人是一口什么樣的手段擊敗了強大的競爭對手的呢？

就像發明一刀取出鯡魚腸子的方法一樣，荷蘭人打敗英格蘭是從設計一種造假更加低廉的船只開始的。英格蘭的商船都是攜帶武器的，他們造船也都用足夠硬的木頭；而荷蘭的船幾乎沒有武器裝備，因此，荷蘭的造船成本更低，用荷蘭船運貨也很便宜，于是荷蘭就成為了歐洲的海上馬車夫。在此之前的歐洲商船都建造可以架設火炮的炮臺以防止海盜襲擊，荷蘭人第一個冒險建造出了一種僅能運送貨物而不可裝載火炮的商船，這樣走的代價就是每一次航行都要成為一場充滿風險的命運賭博，但他的好處就是造船成本低，價格只有英國船只的一半,于是貨物的運費也低。即使這樣，荷蘭人還不滿足，為了能獲得盡可能多的利潤，他們又在船只上加上了一種特殊的設計：他們的設計使得船身很高，船的肚子很大，而甲板很窄，這樣做的好處是在斯堪的納維亞，對于貨船的征稅取決于甲板的寬度，甲板越窄，稅收就越少，利潤也就也越多。在很大程度上，荷蘭人就是靠著這種船贏得了享譽世界的“海上馬車夫”的稱號。但是要想在競爭中立于不敗之地，僅僅依靠特殊設計的船只顯然不夠，關鍵還要看駕駛那些船只的人。1596年-1598年，有一個名叫巴倫支的荷蘭船長，試圖找到從北面到達亞洲的路線，他經過了三文雅（現在俄羅斯的一個島嶼），但是他們被冰封的海面困住了。三文雅地處北極圈內，巴倫支和17名荷蘭水手在這里度過了8個月的漫長冬季，他們拆到了船上的甲板做燃料，以便在零下40度的地方保持體溫，他們靠打獵來取得勉強取得生存的衣服和食物。在這樣惡劣的環境中8個人死去了，但荷蘭商人卻做出了一件令人難以想象的事情：他們絲毫未動別人委托給他們的貨物，而這些貨物中就有可以挽救他們生命的義務和藥品。冬去春來，幸存下來的荷蘭商人完好無損地將商品送到委托人手中，他們用生命作代價堅守信念，創造了傳之后世的經商法則。在當時，這樣的信念也為荷蘭人贏得了海運貿易的世界市場。

阿姆斯特丹荷蘭海運博物館，每個星期天都要在那里舉行一次特殊的活動，目的是讓孩子們通過切身體驗來學習荷蘭的歷史，這樣的活動年復一年地重復著，哪怕只有一個孩子參加也從不間斷，教師有來自不同職業的人志愿者擔任，他們一絲不茍的帶領孩子們重溫400多年前荷蘭水手們的生活。今天荷蘭人經常向他們的年輕人重復這樣一句話：荷蘭之所以還是荷蘭，是因為我們的祖先照顧好了自己的生意。荷蘭人的祖先不僅僅是照顧好了自己的生意，實際上在距今500多年前的16世紀末，荷蘭人幾乎是壟斷了歐洲的海運貿易。在某一段時間里，荷蘭人的船隊比英格蘭、法國、蘇格蘭的貨運商船的總量還有多，他們有1800艘船的船隊，能夠把貨物運送到歐洲的每一個角落。

伴隨著海運貿易的發展，城市作為交易的市場，儲存貨物的倉庫，維修船只的工廠，在荷蘭逐漸興旺起來。漸漸的，生活在這片城市中的人們發現一個超越商業貿易甚至超越了經濟生活的難題出現在他們面前，這就是：到底由誰來管